Neurostimulation par ultrasons

Le Dr Gilles Huberfeld (Collège de France, Hôpital Fondation Rothschild) annonce le lancement du projet NeurActiv financé par l’ANR. Piloté par le Dr Apoutou N’Djin, chercheur Inserm (laboratoire thérapie et applications ultrasonores – LabTAU, Lyon) et initié avec le groupe interface neuro-machine sous la responsabilité du Pr Alexandre Carpentier (Hôpital Pitié-Salpêtrière, Sorbonne Université), NeurActiv a pour enjeu de développer la stimulation nerveuse par ultrasons, afin d’interagir plus finement avec le système nerveux et d’ouvrir de nouvelles perspectives médicales en matière de stimulation cérébrale.

Les ultrasons sont déjà utilisés en médecine pour l’échographie de diagnostic et de guidage (échographies, Doppler) et peuvent aussi être utilisés à des fins thérapeutiques avec l’intervention d’ultrasons à haute énergie (lithotripsie, ablations thermiques) permettant de détruire, de manière ciblée, des structures pathologiques (calculs, tumeurs). De nouveaux mécanismes non destructifs, impliquant des ultrasons à basse énergie, sont aujourd’hui au centre de toutes les attentions avec de nombreuses perspectives thérapeutiques, parmi lesquelles la neurostimulation. Les ultrasons permettent en effet de moduler l’activité cérébrale, en agissant directement sur les cellules du système nerveux, ce qui pourrait faire émerger une nouvelle forme de thérapie ultrasonore dite fonctionnelle. Ces effets thérapeutiques peuvent être concentrés à distance par un dispositif médical externe focalisant les ultrasons (FUS – Focused UltraSound), pour envisager des stimulations sélectives, en profondeur et sans insertion d’électrode dans le cerveau. 

Les principaux défis à relever dans le projet NeurActiv seront de mieux comprendre comment la neurostimulation ultrasonore s’opère afin de contrôler ses effets, de valider sa sécurité d’utilisation, et de faire un pas supplémentaire vers son utilisation chez l’homme. Avec le financement sur 4 ans de l’ANR, les 3 équipes engagées mettent en commun leurs expertises complémentaires pour développer un prototype de neurostimulation Focused UltraSound performant, proche des applications cliniques, dont les modalités d’activation cérébrale seront maitrisées et comprises, avec comme objectif médical majeur, de pouvoir palier aux handicaps neurologiques ou sensoriels.

À propos de la gouvernance du projet

NeurActiv est un projet multidisciplinaire mené sous le leadership du LabTAU (Inserm U1032, Lyon), laboratoire de recherche spécialisé dans le développement de nouvelles stratégies thérapeutiques ultrasonores guidées par l’image, le centre interdisciplinaire de recherche en biologie du Collège de France dans l’équipe de Gilles Huberfeld (CIRB, Inserm U1050 – CNRS UMR 7241), et le Pr Alexandre Carpentier (groupe de recherche clinique interface neuro-machine (GRC NeurOn, Hôpital Pitié Salpetrière (AP-HP) Sorbonne Université).

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